El poder blando en 2026: quién cae y quién sube en el ranking de la influencia

El poder blando es la capacidad de una nación para influir en las preferencias y los comportamientos de otros actores mediante la atracción y la persuasión, y no mediante la coerción. Aunque el concepto lo popularizó el politólogo Joseph Nye, hoy existe una medición periódica: el Global Soft Power Index de Brand Finance, que puntúa a los 193 Estados miembros de la ONU con 55 métricas, a partir de encuestas a más de 150.000 personas en más de cien países.

El índice de 2026 dejó una lectura clara. Estados Unidos conserva el primer lugar con 74,9 puntos sobre 100, pero registró la mayor caída de cualquier país, con descensos en todas las métricas excepto la de familiaridad, tras la reacción internacional a su política de "América primero". China quedó en segundo lugar, a apenas 1,4 puntos. Japón superó al Reino Unido y ocupó el tercer lugar, mientras que el Reino Unido, con una baja de 3,2 puntos hasta 69,2, cayó al cuarto, su peor posición histórica. Alemania completó los cinco primeros.

La explicación de Brand Finance es que hubo un cambio de ánimo global. Las audiencias son más cautelosas y escrutan más la conducta de las naciones, en un fenómeno comparable a la pérdida de confianza durante la pandemia. Como los países que encabezan el ranking, como Estados Unidos, el Reino Unido, Alemania y Francia, sufrieron caídas superiores al promedio, el punto de referencia global se desplaza hacia abajo y afecta a todas las marcas de país. La consultora sostiene que las acciones unilaterales de poder duro tienden a erosionar la reputación y la confianza, y vincula la caída estadounidense a descensos en amabilidad, generosidad, facilidad para hacer negocios, apoyo a la acción climática, estabilidad política, derechos humanos y estándares éticos.

Entre los ganadores se mencionan Suiza, Corea del Sur y los Emiratos Árabes Unidos, que muestran que la inversión estratégica en atracción y persuasión puede dar resiliencia económica. Japón fue el primero en "sostenibilidad de ciudades y transporte" e inversión en energía verde. En América Latina, Brasil quedó en el lugar 29, seguido de Argentina (37), México (42), Chile (56) y Uruguay (64), con Costa Rica en el 73.

El argumento económico es que el poder blando funciona como amortiguador en tiempos de disrupción geopolítica: según la consultora, los países con mayor poder blando conservan mejor los flujos de inversión, las relaciones comerciales y la atracción de talento aun cuando estallan conflictos de poder duro.

Con todo, hay razones para leer el ranking con cuidado. Se trata de una medición de percepciones realizada por una consultora de marcas, no de comportamientos ni resultados verificables, y la muestra de encuestados puede no representar a todas las poblaciones por igual. Las brechas entre influencia y reputación también importan: en una edición reciente, un informe señaló que China tenía una posición mucho más alta en influencia que en reputación. Un país puede ser muy visible y poco querido. Aun así, el índice sirve como termómetro de una idea sencilla: la fuerza militar o económica no basta para que un país sea admirado, y la reputación se pierde más rápido de lo que se construye. En una época de aranceles y fricciones, la pregunta es si el atractivo de un Estado depende más de lo que dice o de lo que hace.

Fuentes: Brand Finance (Global Soft Power Index 2026, resumen ejecutivo y comunicados); Bloomberg Línea; El Financiero; Visual Capitalist; Modern Diplomacy; Wikipedia (Soft power of China).