Chagos: el último archipiélago colonial de África y la base que lo complica todo

En medio del océano Índico, a unos 500 kilómetros al sur de las Maldivas, se encuentra el
archipiélago de Chagos, un conjunto de más de 60 islas e atolones. La mayor de ellas, Diego García, alberga una de las bases militares más importantes de Estados Unidos fuera de su territorio, utilizada en operaciones en Afganistán, Irak y Oriente Medio. Sobre esas islas pesa una de las disputas coloniales más persistentes del siglo XXI, entre Reino Unido y Mauricio, y una historia de expulsión que todavía no ha sido reparada.

El origen del conflicto se remonta a 1965. Antes de conceder la independencia a Mauricio, Reino Unido separó Chagos de la colonia y creó el Territorio Británico del Océano Índico. Un año después, firmó un acuerdo con Estados Unidos para instalar una base en Diego García. Para hacerlo, entre finales de los años sesenta y comienzos de los setenta, el gobierno británico expulsó a la población local, unas 1.500 a 2.000 personas conocidas como chagosianos, que fueron trasladadas a Mauricio y Seychelles, donde muchos vivieron en la pobreza. A la mayoría nunca se le permitió regresar.

Mauricio ha reclamado el archipiélago desde entonces, y el derecho internacional se fue inclinando a su favor. En 2019, la Corte Internacional de Justicia emitió una opinión consultiva según la cual la descolonización de Mauricio no se completó legalmente y Reino Unido debía poner fin a su administración "lo antes posible". Ese mismo año, la Asamblea General de la ONU respaldó esa postura por amplia mayoría. En 2021, el Tribunal Internacional del Derecho del Mar también reconoció la soberanía mauriciana a efectos de delimitar fronteras marítimas.

Bajo esa presión, Londres negoció. En mayo de 2025, el gobierno de Keir Starmer firmó un tratado con Mauricio que reconocía la soberanía mauriciana sobre todo el archipiélago, mientras Reino Unido conservaba el control de Diego García mediante un arrendamiento de 99 años, por el que pagaría unos 101 millones de libras anuales. El secretario general de la ONU celebró el acuerdo como un paso hacia el fin del colonialismo. Pero el tratado quedó atrapado en la política estadounidense. Aunque en un principio Washington lo había respaldado, en enero de 2026 el presidente Donald Trump lo calificó de "acto de gran estupidez" y en febrero escribió: "¡No regalen Diego García!". Como el acuerdo requiere modificar un tratado de 1966 entre Reino Unido y Estados Unidos, la falta de consentimiento estadounidense lo dejó bloqueado. En abril de 2026, la ley para implementarlo se quedó sin tiempo parlamentario y varios medios lo dieron por muerto, mientras Mauricio advertía que seguiría reclamando la soberanía por vías diplomáticas y judiciales.

En el centro de todo están los chagosianos, cuyas voces a menudo quedan relegadas. Algunas organizaciones de la comunidad apoyaban el tratado como una vía para regresar; otras, sobre todo en Reino Unido, lo rechazaban por haberse negociado sin consultarlos y por entregar las islas a Mauricio en lugar de garantizar su derecho al retorno. En marzo de 2026, un tribunal del territorio anuló una norma de 2004 que les negaba el derecho de residencia.

El caso de Chagos muestra cómo el derecho internacional, la descolonización y la geopolítica pueden chocar. Para Mauricio, es una cuestión de integridad territorial pendiente desde hace seis décadas. Para Reino Unido y Estados Unidos, una base militar estratégica en una región disputada con China. Para los chagosianos, la posibilidad de volver a casa.

Fuentes: Corte Internacional de Justicia (opinión consultiva sobre Chagos, 2019); Asamblea General de la ONU (resolución 73/295); Gobierno del Reino Unido (tratado UK-Mauricio, 2025); MercoPress; AllAfrica (abril de 2026); Chatham House; Chagossian Voices; Anadolu Agency.