La OPEP+ y el poder del petróleo: un cártel que se agrieta

El 28 de abril de 2026, Emiratos Árabes Unidos anunció que abandonaría la Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP) y la alianza ampliada OPEP+, con efecto a partir del 1 de mayo, tras seis décadas como miembro. No era un socio menor: antes de la guerra con Irán, que estalló a comienzos de 2026 y estranguló las exportaciones del golfo Pérsico, Emiratos era el tercer productor de la organización, con cerca del 12 % de su oferta. "La implicación a largo plazo es una OPEP estructuralmente más débil", resumió Jorge León, analista de Rystad Energy y antiguo miembro del secretariado de la organización. El episodio reabrió una vieja pregunta: ¿cuánto poder conserva el cártel petrolero más famoso del mundo?

La OPEP nació en Bagdad en 1960, impulsada por Venezuela, Arabia Saudita, Irak, Irán y Kuwait, para que los países productores dejaran de depender de los precios fijados por las grandes petroleras occidentales. Su momento de máximo poder llegó en 1973, cuando los miembros árabes impusieron un embargo a los países que apoyaron a Israel en la guerra de Yom Kipur y el precio del crudo se cuadruplicó en pocos meses. Desde entonces, la organización ha intentado influir en los precios mediante cuotas de producción: si los miembros extraen menos, el precio sube, y viceversa.

Ese poder, sin embargo, siempre ha sido limitado. Muchos miembros incumplen sus cuotas cuando necesitan ingresos, y el auge del petróleo de esquisto en Estados Unidos a partir de 2010 convirtió a ese país en el mayor productor del mundo, fuera de cualquier acuerdo. Por eso, en 2016 la OPEP selló una alianza con otros productores, encabezados por Rusia, que dio origen a la OPEP+. Juntos llegaron a controlar alrededor del 40 % de la producción mundial. La alianza mostró su fuerza en abril de 2020, en plena pandemia, cuando pactó el mayor recorte de la historia, de casi 10 millones de barriles diarios, para frenar el desplome de los precios.

El poder real de la OPEP+ descansa en una ventaja concreta: la capacidad ociosa, es decir, los pozos que pueden ponerse en marcha rápidamente para aumentar la oferta. Esa capacidad se concentra en muy pocos países, sobre todo Arabia Saudita y, hasta ahora, Emiratos. Precisamente ahí estaba el conflicto. Abu Dabi invirtió durante años en ampliar su capacidad hasta casi 5 millones de barriles diarios, pero las cuotas del grupo le impedían aprovecharla, mientras Riad defendía la contención de la oferta para sostener los precios.

La guerra con Irán puso a prueba al grupo. Las interrupciones del tráfico en el estrecho de Ormuz, por donde pasa entre una quinta y una cuarta parte del petróleo comercializado en el mundo, llevaron el Brent por encima de los 100 dólares por barril en abril y mayo de 2026. Al mismo tiempo, la OPEP+ continuó revirtiendo los recortes voluntarios pactados en 2023, y en agosto aprobó el último aumento de cuotas previsto, mientras muchos miembros no podían siquiera producir lo asignado por daños o restricciones logísticas. Tras la reapertura gradual de Ormuz, el precio cayó a unos 72 dólares en julio, y analistas como los de Fitch anticiparon un exceso de oferta.

El futuro del cártel es objeto de debate. Para algunos analistas, la salida de Emiratos, que se suma a las de Catar en 2019, Ecuador en 2020 y Angola a finales de 2023, muestra que los intereses nacionales pesan cada vez más que la disciplina colectiva, y que la transición energética empuja a los productores a vender cuanto puedan mientras haya demanda. Para otros, la OPEP+ conserva un poder considerable: Arabia Saudita y Rusia siguen controlando una parte decisiva de la oferta mundial, y en momentos de crisis el mercado vuelve a mirar hacia Riad. La historia del petróleo demuestra que su poder nunca ha sido absoluto, pero tampoco ha desaparecido: cambia de manos y de forma con cada crisis.